Volontariato
Il volontariato è l’impegno continuativo e gratuito a favore di persone in difficoltà, per la tutela della natura e degli animali, per la conservazione del patrimonio artistico e culturale, per fini di solidarietà e promozione. E una delle più significative componenti della vita sociale, e nasce dalla spontanea volontà dei cittadini di fronte a eventi tragici, problemi non risolti, non affrontati, mal gestiti. La società ha nel volontariato – per il suo ruolo di testimonianza e di denuncia - una componente pionieristica, una importanteforza di rinnovamento.
La Corte Costituzionale ha definito il volontariato come un “paradigma dell'azione sociale", un "modello fondamentale dell'azione positiva e responsabile dell'individuo”, che “rappresenta l'espressione più immediata della primigenia vocazione sociale dell'uomo”. Secondo la suprema corte “esso è, in altre parole, la più diretta realizzazione del principio di solidarietà sociale, per il quale la persona è chiamata ad agire non per calcolo utilitaristico o per imposizione di un'autorità, ma per libera e spontanea espressione della profonda socialità che caratterizza la persona stessa".
Stando al Rapporto biennale sul volontariato in Italia e all’Istat, le associazioni italiane hanno superato, negli ultimi anni, quota 21mila (più di un terzo delle quali nate dopo il 1991). Impiegano oltre 800 mila volontari, sono molto radicate soprattutto nel Settentrione (due su tre) e hanno prevalentemente piccole dimensioni (più della metà ha meno di 20 volontari). Sanità e assistenza sociale sono tradizionalmente i principali settori di intervento (per circa i due terzi del totale), ma crescono anche le organizzazioni dedicate alle attività ricreative e alla cultura, alla protezione civile, all'ambiente.